우학명 Cucurbita spp 영명 Pumpkin, Squas 호박은 박과에 속하는 1년생 초본 덩굴식물입니다.

우리나라에 호박이 전해진 것은 임진왜란 이후로 알려져 있는데 우리나라에서 재배되고 있는 호박은 고온다습지대에 적응해온 동양계 호박이 주를 이루고 있습니다.

호박은 다른 과채류에 비하여 척박한 토양에서도 비교적 잘 자라며 가뭄에도 잘 견디고 병해 발생이 적은 무공해 건강식품입니다.

호박은 과육 뿐만 아니라 잎, 줄기와 꽃, 씨, 껍질, 덩굴까지 어느 하나 버리는 것이 없는 약알칼리성 식품이다. 무엇보다 호박은 미국 국립암 연구소의 연구에 따르면 당근, 고구마와 함께 하루 반컵 정도의 늙은 호박즙을 먹으면 흡연으로 인한 폐암의 위험을 반감시킬 수 있다고 합니다. 또 동짓날 호박죽을 먹으면 중풍에 걸리지 않는다는 얘기가 있을만큼 호박은 중풍예방에도 좋습니다.

호박의 당분은 소화가 잘 되므로 회복기의 환자나 위가 약한 사람에게 좋다. 그래서 위장이 약하고 마른 사람이 꾸준히 먹으면 위가 강화되고 살이 찌는 효과를 얻습니다. 또한 비만증인 사람의 다이어트, 당뇨나 산후의 부기를 빼는 데에도 늙은 호박을 따를 만한 식품이 없습니다.
이는 호박이 살을 찌게하는 성질을 갖고 있는 동시에 효과가 있고 호박의 펙틴 성분은 식물성 섬유소로 이뇨작용을 돕고 담석증 예방에도 좋습니다. 늙은 호박은 성인병이나 변비, 설사, 기침이나 감기, 냉증, 피부보호, 야맹증에도 도움이 됩니다.

호박중탕은 그자체 만으로도 이뇨작용이 뛰어나서 산후 부종에 탁월한 효험이 있고 신장의 기능 이상으로 전신이 붓는 사람에게도 좋은 한방식품입니다. 최근에는 산후조리 목적외에 숙취해소나 보약으로 많이 애용하고 있습니다.

과육 84%, 표피 10%, 섬유소 3.5%, 씨 2% 로 구성되어 당질은 생체 활동에너지의 근원이며 소화 흡수가 잘 되기 때문에 위장이 약한 소화 불량환자나 회복기의 환자에게 좋으며 속을 보호하고 기를 늘립니다.

특히 이뇨작용이 좋아서 산후부기는 물론 당뇨병환자나 비만증에도 좋습니다. 호박에는 비타민 A, C, B2가 많이 들어 있어 중풍예방과 성인병에도 좋습니다. 호박은 해독 효과가 뛰어나 음주전후에 좋으며 카로틴 성분은 암의 억제에 관여하고 있으며 이외 천식, 불면증, 변비에도 좋은 효과가 있다고 하고 있습니다.